Nuit du 8 au 9 Août 1942
Le 7 août 1942, la première division marine débarque sur les îles de Guadalcanal et Tulagi et décime les garnisons japonaises ou les repoussent dans la jungle. A environ 600 milles au Nord-Ouest, à la base japonaise de Rabaul, le vice amiral Mikawa, nouvellement désigné commandant de la 8ème flotte, rassemble tous les navires de guerre à sa disposition et prend la direction du Sud.
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Forces japonaises
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Forces américaines
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Il double la côte sud de l'île de Savo aux premières heures du 9 août. Devant lui se trouvent plusieurs groupes de navires alliés, leurs équipages exténués par de nombreux combats. À cause des trois entrées de ce qui ne va pas tarder à s'appeler "le fond de ferraille", les alliés ont été contraints de séparer leurs forces en 3 patrouilles : Sud, Nord et Est.
Curieusement, les navires ne sont pas en état d'alerte. Au-delà de ces navires, se trouve le mouillage des transports ainsi que les navires transportant l'équipement destiné aux marines.
Les navires de Mikawa passent sans être vus derrière les destroyers de surveillance et arrivent bientôt sur le groupe Sud : 2 croiseurs lourds (l'australien Canberra et le Chicago). Les unités de Mikawa lancent d'abord leurs torpilles avant d'ouvrir un feu dévastateur de salves de 200 et 150 mm. Le Canberra coule déjà avant même d'avoir pu réaliser que le combat s'engageait. Le Chicago s'en sort mieux mais n'est jamais réellement en mesure de participer au combat.
Quinze minutes plus tard, infléchissant leur course au nord et contournant la côte est de l'île, les japonais arrivent à proximité du groupe Nord, tranquillement en attente. Mikawa a divisé ses forces lors de l'engagement précédent et ses navires prenent le groupe Nord en tenailles. Non prévenus et pris sous un terrible feu croisé, les croiseurs lourds Vincennes, Astoria et Quincey sont rapidement transformés en cibles sans défense.
Ayant anéanti toute protection, Mikawa est alors en mesure d'attaquer les transports au mouillage. N'ayant toutefois aucune précision quant à la position des porte-avions de Fletcher, il craint de se trouver dans les parages au lever du jour.
Peu après 2h00, il donne l'ordre de se replier
Les japonais remportent une victoire totale.
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Pertes japonaises
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Pertes américaines
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