Dans la nuit du 11 octobre 42, une force commandée par le vice-amiral Scott gardait l'entrée du lagon veillant à éviter toute intrusion japonaise. Une force commandée par l'amiral Goto approche aux environs de minuit.
Forces japonaises
Forces américaines
sous les ordres de l'amiral Scott
Farenholt,
Buchanan,
Laffey,
Duncan,
McCalla
Le plan de bataille de Scott est simple. Il connait la supériorité tactique des japonais dans les batailles de nuit, aussi décide-t-il de garder ses navires en ligne, les destroyers fermant la marche et ses croiseurs neutralisant le feu de l'ennemi ; ses deux croiseurs légers, Boise et Helena, ayant chacun une formidable cadence de tir. Malheureusement pour Scott, son navire amiral, le croiseur lourd San Francisco, sans aucun doute le plus puissant de ses croiseurs, a un radar de piètre qualité.
L'Helena repére les japonais sur son radar à 23h25 mais, à cause des mauvaises informations du San Francisco, il effectue un 180° et vient se placer à proximité de la ligne de feu. Dans le même temps, deux destroyers qui ont quitté la formation se trouvent entre les deux flottes quand celles-ci ouvrent le feu.
Bien que pris par surprise, les japonais réalisent rapidement que Scott avait croisé le T et exécutent de nombreuses manoeuvres pour rétablir leur position. Le navire amiral Aoba est rapidement gravement endommagé. Le Furataka tente de s'interposer entre l'Aoba endommagé et les croiseurs américains mais est pris sous une avalanche de feu ainsi que le destroyer Fubuki. Les japonais se replient du mieux qu'ils peuvent et les américains cessent la poursuite à 2h45
Le destroyer Duncan, qui s'est retrouvé entre les deux forces et compte attaquer à la torpille, est gravement endommagé et finit par couler. Le Boise, quant à lui, a perdu ses deux tourelles avant.
Tableau détaillé des pertes
Pertes japonaises
Pertes américaines
Furataka coulé
Aoba gravement endommagé
Fubuki coulé
Boise gravement endommagé
Duncan coulé
Farenholt endommagé
