C'est à la mi-février 1941 que l'Afrika Korps d'Erwin Rommel met le pied sur le continent africain pour venir prêter main forte aux troupes italiennes en déroute. Le corps expéditionnaire se compose alors de la 5e division légère et de la 15e panzerdivision.

Sans plus attendre les derniers éléments de ses unités, Rommel fonce vers El Agheila, surprend le général anglais Wavell et atteint Benghazi le 3 avril.

Le 11 avril, les anglais sont repoussés en Egypte et le siège de Tobrouk commence. La garnison de Tobrouk se compose de la 9ème division australienne qui, tout au long du siège, sera renforcée par mer. Les assauts contre la ville n'ayant rien donné, cessent le 30 avril mais le siège se poursuit.

Le 15 juin une offensive britannique est stoppée, les anglais perdant plus de la moitié de leurs tanks. Devant cet échec, Churchill, qui fait de l'Afrique le principal théâtre d'opérations, fait envoyer des renforts conséquents alors que Rommel, en contrepartie, ne reçoit que peu de soutien.

En novembre, les forces britanniques sont regroupées pour former le VIII ème armée et le 18 novembre, l'opération Crusader est déclenchée.

Le 27, Rommel, qui manque cruellement de matériel, doit se replier sur Tobrouk

D'après les renseignements de Pierre Chaput